Junji Ito: el maestro japonés del manga de terror, sus mejores historias y obras célebres

Coge un manga de Junji Ito y, en menos de cinco páginas, le ocurrirá a tu lectura algo que casi ningún otro artista logra: sentirás miedo, no por lo que pasa en la página, sino por la página misma. Un dibujo en blanco y negro de un patrón en espiral, o del pelo de una mujer, o de un cuerpo deformándose de un modo que el ojo humano no puede reconciliar, producirá una sensación física de desasosiego que dura más allá del momento en que cierras el libro. Este es Junji Ito, el dibujante de manga de terror más influyente del mundo, el dentista reconvertido en mangaka que redefinió lo que el terror gráfico podía hacer, y uno de esos raros creadores cuya obra es a la vez aclamada por la crítica y capaz de asustar de verdad a sus lectores.

Esta guía recoge todo lo que necesitas saber sobre Junji Ito. La vida, la carrera, las obras maestras, el estilo, los temas, las adaptaciones, el lugar en la tradición del terror japonés y cómo empezar a leerlo si aún no lo has hecho. Escrita para los fans, para los recién llegados que sienten curiosidad por saber por qué el manga de terror ha producido uno de sus iconos mundiales, y para cualquiera fascinado por el artista al que se ha llamado el mejor ilustrador de terror vivo del mundo.

1. ¿Quién es Junji Ito?

Junji Ito (伊藤潤二, Itō Junji, nacido el 31 de julio de 1963) es un dibujante de manga de terror japonés, ampliamente considerado el mejor artista vivo del manga de terror y uno de los creadores de terror más influyentes de los últimos 50 años. Su obra se ha traducido a más de 30 idiomas, se ha adaptado a anime y a películas de acción real, y ha ganado todos los grandes premios japoneses del manga de terror, incluido el Premio Eisner al Mejor Guionista/Dibujante en 2019 y a la Mejor Edición Estadounidense de Material Internacional en 2021.

El nombre Junji Ito a veces se escribe como Ito Junji (en el orden japonés del nombre), y aparece con varias transcripciones y erratas en las búsquedas internacionales. La forma correcta en la transliteración estándar es Junji Ito (nombre de pila + apellido, orden occidental).

Nacido en Sakashita, prefectura de Gifu, en el centro de Japón, Junji Ito creció en una casa con dos hermanas mayores a las que les encantaba el manga de terror, en particular la obra de Kazuo Umezz, el padrino del manga de terror japonés. Cuando Ito era niño, ya dibujaba sus propias historias de terror en el dorso de los recibos de la familia y en los márgenes de los periódicos. Ha dicho en entrevistas que su inspiración de terror más temprana fue la obra de Umezz combinada con los oscuros cuentos populares que le contaba su abuela de pequeño.

Lo que hace tan distintivo el manga de terror japonés de Junji Ito es la combinación de una factura meticulosa, una ambición conceptual y una firma visual inconfundible. Sus personajes están dibujados con el trazo del shōjo manga clásico de mediados del siglo XX (limpio, controlado, ligeramente idealizado), pero el terror entra a través de sutiles distorsiones de esa forma idealizada: ojos que giran en la dirección equivocada, bocas que se abren en formas que la cara humana no puede hacer, cuerpos que se doblan según ejes que la anatomía no permite. El contraste entre la línea base elegante y las transgresiones imposibles es lo que hace su obra tan genuinamente perturbadora.

2. La carrera de Junji Ito: de dentista a maestro del manga de terror

Uno de los datos más llamativos de Junji Ito es que no entró profesionalmente en el manga hasta finales de la veintena. Antes de convertirse en mangaka, era un protésico dental plenamente formado y en activo en Nagoya. Su camino del trabajo clínico a convertirse en uno de los autores de manga de terror más aclamados del mundo siguió una secuencia concreta.

Infancia y autoaprendizaje (1963-1981). Ito dibujaba manga de terror de niño, copiando viñetas de Umezz y de revistas de cine de terror. Sus hermanas mayores le proporcionaban un flujo interminable de manga de terror para leer, y la biblioteca familiar incluía las historias de detectives y terror de Edogawa Ranpo. Para la adolescencia, Ito había desarrollado su propio estilo de dibujo y producía manga de terror cortos y completos en su tiempo libre.

Carrera de protésico dental (1981-1987). Tras el instituto, Ito se formó y trabajó como protésico dental, el especialista que fabrica prótesis dentales, coronas y dentaduras. Esta es la profesión que ejerció durante todo el periodo en el que empezó a enviar manga de terror para su publicación. La crítica ha relacionado la precisión biológica del trabajo dental con la precisión anatómica de sus ilustraciones de terror: un protésico dental aprende a representar la forma humana con extrema exactitud, e Ito aporta esa misma precisión al dibujar cómo se verían los humanos si pudieran romperse de forma sutil.

Debut y Tomie (1987). El gran salto de Ito llegó cuando presentó su relato corto Tomie al Premio Kazuo Umezz de la revista Monthly Halloween. La historia ganó el primer premio y se publicó en 1987. Tomie, la historia de una hermosa joven que no puede ser asesinada y que empuja a todo hombre que la ama a matarla, está hoy considerada una de las historias de manga de terror más influyentes jamás escritas. Estableció la voz autoral de Junji Ito e hizo posible su transición de protésico dental a mangaka profesional.

Construir un cuerpo de obra (1987-2000). A lo largo de los años noventa, Ito publicó historias de terror cada vez más ambiciosas en revistas como Monthly Halloween, Big Comic Spirits y Comic Birz. Produjo sus grandes obras maestras tempranas en este periodo: Tomie continuó como serie, luego Sōichi (la serie de terror cómico), La chica babosa, El enigma de la falla de Amigara y, finalmente, Uzumaki (Espiral), serializada entre 1998 y 1999, que se considera ampliamente su mejor obra.

Madurez y reconocimiento internacional (2000-2015). Los años 2000 vieron Gyo (Pez, 2001-2002), Hellstar Remina, Voces en la oscuridad, Black Paradox y una producción constante de colecciones de manga de terror corto. La traducción al inglés se aceleró a través de Viz Media, y el público internacional de Ito creció con rapidez. Para principios de la década de 2010, se había convertido en una figura reconocida mundialmente como el referente del manga de terror.

Carrera tardía y grandes premios (2015-presente). Entre las obras recientes figuran Shiver (una colección de sus mejores relatos cortos), Smashed, Lovesickness, Sensor y el autobiográfico y cómico El diario gatuno de Junji Ito. El reconocimiento de los Premios Eisner en 2019 y 2021 consolidó su prestigio internacional. Continúa publicando con regularidad a través de Asahi Sonorama y de su editorial en inglés, Viz.

3. El estilo de Junji Ito: por qué su manga de terror es único

Varios elementos concretos definen el estilo del manga de terror de Junji Ito y lo separan de cualquier otro artista del género en activo hoy.

Trazo en blanco y negro hiperdetallado. Junji Ito trabaja casi en exclusiva con tinta negra sobre papel blanco, con un rayado y un punteado extraordinariamente detallados para el sombreado. Una sola viñeta de un rostro puede contener miles de marcas de línea individuales. La técnica combina la influencia de la estampa xilográfica japonesa clásica con la claridad del shōjo manga de mediados de siglo, lo que produce una superficie visual a la vez elegante e inquietante.

El body horror como técnica central. Casi toda historia de Ito implica alguna forma de body horror: la transformación, la distorsión o la violación de la forma humana. Pero donde el body horror occidental tiende a lo visceral y grotesco (sangre, mutilación, putrefacción), el de Ito es más conceptual: cuerpos que se pliegan en formas imposibles, pelo que cobra conciencia, piel que desarrolla patrones que se leen como erróneos, rostros que adoptan expresiones imposibles para la anatomía humana. El manga de terror que produce se mantiene justo en el filo de la imposibilidad física, lo que lo hace más aterrador que el gore explícito.

La repetición obsesiva como motor del terror. Muchas de las historias más poderosas de Ito usan la repetición como recurso central de terror. En Uzumaki, las espirales aparecen en todo, y la repetición obsesiva del motivo en espiral impulsa el pavor creciente de la historia. En El enigma de la falla de Amigara, los huecos con forma de persona en la ladera de una montaña son idénticos a individuos concretos, y la repetición hace el terror ineludible. En Tomie, la misma mujer aparece una y otra vez a lo largo de generaciones. La repetición sin escapatoria es la firma técnica del manga de terror de Junji Ito.

Indiferencia cósmica y catástrofe a pequeña escala. El terror de Ito rara vez va de malas intenciones. En cambio, sus historias presentan universos donde les ocurren cosas horribles a personas corrientes sin razón alguna, o por razones que operan a una escala que los humanos no pueden comprender. Esta influencia procede en parte de H. P. Lovecraft, a quien Ito ha citado como una gran inspiración. El elemento de terror cósmico es lo que eleva su obra más allá de las simples historias de miedo, hacia un genuino terror filosófico.

Escenarios cotidianos transformados. El terror de Ito ocurre casi siempre en escenarios japoneses mundanos: pueblos pequeños, casas de las afueras, colegios, aldeas de pescadores. El contraste entre el telón de fondo cotidiano y los acontecimientos imposibles hace el terror más inmediato. Los lectores no escapan a un castillo encantado ni a un lugar remoto; el terror entra en el Japón contemporáneo corriente, el tipo de lugar que los lectores podrían reconocer de su propia vida.

El rostro como foco principal del terror. A lo largo de toda la obra de Ito, los rostros son donde habita el terror más profundo. Sus ilustraciones más perturbadoras casi siempre implican un rostro que ha cambiado de un modo imposible. El rostro se convierte en una meditación sobre la identidad, el reconocimiento y el momento en que la familiaridad se quiebra, que es una de las razones por las que su obra resuena tan hondo en los lectores.

4. Las mejores historias de Junji Ito: guía de sus obras maestras

El catálogo de Junji Ito incluye más de 200 relatos cortos, varias series de formato largo y decenas de novelas cortas independientes. Para quien se pregunte por dónde empezar o cuáles son las mejores historias de Junji Ito, esta es una guía seleccionada de sus obras esenciales, ordenada por relevancia.

Uzumaki (Espiral)

Generalmente considerada la obra maestra de Junji Ito. Serializada entre 1998 y 1999, recopilada en tres volúmenes (más tarde combinados en una única edición deluxe de tapa dura). La historia sigue a un pequeño pueblo lentamente destruido por una infestación de espirales, un concepto abstracto hecho físicamente real a medida que las espirales invaden el paisaje, los edificios, el cuerpo humano y, finalmente, la propia realidad. Uzumaki se cita con regularidad como una de las mayores obras de terror en cualquier medio, y la reciente adaptación al anime de 2024 la dio a conocer a un público más amplio.

Tomie

La obra de debut de Junji Ito, ampliada a lo largo de muchos relatos cortos recopilados en 3 volúmenes. Tomie Kawakami es una hermosa joven que muere en la primera historia y vuelve a la vida, luego muere de nuevo, y de nuevo regresa. A lo largo de la serie destruye a todo hombre con el que se cruza, no exactamente por malicia, sino porque su presencia los lleva a una obsesión asesina. Tomie se ha adaptado a nueve películas de acción real y es uno de los personajes del manga de terror japonés más influyentes de todos los tiempos.

El enigma de la falla de Amigara

A menudo citado como el relato corto más aterrador de todo el catálogo de Junji Ito. Después de que un terremoto deja al descubierto una falla subterránea llena de huecos con forma humana, las personas se sienten inexplicablemente atraídas a encontrar «su» hueco y meterse a gatas en él. La historia es corta, estructuralmente simple y produce una sensación de pavor que muy pocos otros relatos de terror logran. Disponible en la colección Gyo y en Shiver.

Gyo (Pez)

Una serie de extensión novelesca de 2001-2002. Criaturas marinas salen del océano caminando sobre patas mecánicas propulsadas por gas bacteriano, y la infestación se extiende por todo Japón. Gyo combina body horror, terror ecológico y un extraño terror industrial que ninguna otra obra de Ito explora. Adaptada a una película de anime en 2012.

Hellstar Remina

Una novela de terror cósmico de 2005. Una joven astrónoma descubre un nuevo planeta que entra en el sistema solar. El planeta, llamado Remina por su padre, se acerca a la Tierra, y devora cada estrella y planeta que encuentra por el camino. Hellstar Remina es la obra de terror más explícitamente cósmica de Ito y una de las más ambiciosas en su alcance.

El diario de maldiciones de Sōichi

El personaje recurrente de Ito, Sōichi, es una extraña figura de comedia oscura: un niño que afirma ser un poderoso practicante de lo oculto y que va por ahí con clavos en la boca, lanzando maldiciones a compañeros de clase y familiares. Las historias de Sōichi son de lo más divertido de Ito y combinan terror y humor de un modo que pocos artistas del género intentan.

Black Paradox

De 2007-2008. Cuatro desconocidos se reúnen por internet para planear un suicidio colectivo, pero descubren que algo terrible existe en el lugar donde habían planeado morir. Black Paradox es una de las obras temáticamente más densas de Ito, que aborda la depresión, la modernidad y lo que hay más allá de la muerte.

Voces en la oscuridad

Una serie de relatos cortos publicada entre 2002 y 2003. Varios personajes desarrollan la capacidad de oír voces que no deberían existir, y cada historia explora una consecuencia distinta de ese don. La serie demuestra el alcance de Junji Ito al producir terror a escalas que van de lo psicológico íntimo a lo cósmico.

Lovesickness

De 2014, traducida recientemente. Una joven regresa a su pueblo natal y descubre que algo está matando a quienes se enamoran. Lovesickness muestra la obra de la última etapa de Ito en su forma más segura: sofisticada, guiada por los personajes y absolutamente aterradora.

Shiver: relatos selectos de Junji Ito

La mejor colección de relatos cortos de Junji Ito publicada en inglés, que incluye El enigma de la falla de Amigara, La chica babosa, Pelo largo en el desván, La mansión de las marionetas y otras piezas cortas clásicas. Shiver es el punto de partida ideal para los nuevos lectores que quieran probar la amplitud de los relatos cortos de Junji Ito antes de comprometerse con series más largas.

5. Las obras más célebres de Junji Ito: Uzumaki, Tomie, Gyo y más

Más allá de las historias individuales, ciertas obras de Junji Ito han cruzado a la conciencia cultural general, apareciendo en la cobertura de los medios generalistas, influyendo en otros creadores de terror y convirtiéndose en puntos de referencia del discurso contemporáneo sobre el género. Estas son las obras que definen su huella cultural.

Uzumaki (Espiral, 1998-1999). La obra más célebre de Junji Ito. El motivo de la espiral se ha convertido en un atajo cultural para todo su enfoque del terror. Entre las grandes influencias sobre creadores de terror posteriores figuran Bong Joon-ho (Parásitos) y Guillermo del Toro, ambos de los cuales han reconocido a Uzumaki como influyente en su propio enfoque visual del terror. La adaptación al anime de Adult Swim/Production I.G en 2024 llevó Uzumaki a una nueva generación de espectadores.

Tomie (1987-presente). Adaptada a nueve películas japonesas de acción real entre 1999 y 2011, más una nueva versión internacional en 2018. La influencia de Tomie se extiende mucho más allá del manga: su arquetipo de personaje (la hermosa mujer que no muere) ha moldeado numerosas películas de terror, videojuegos y novelas de todo el mundo.

Gyo (Pez, 2001-2002). La adaptación al anime de Junji Ito de más éxito comercial. La película de anime de 2012 llevó la historia a espectadores internacionales y estableció la plantilla visual para adaptar la obra de Ito al movimiento.

El enigma de la falla de Amigara. Pese a ser un único relato corto, se ha convertido en una de las obras de Ito más referenciadas culturalmente, en particular en internet. Las comunidades de terror en línea han convertido el concepto del «hueco con forma de persona en la montaña» en un meme y un punto de referencia. La historia se cita con regularidad como la pieza individual de manga de terror más aterradora jamás escrita.

El sueño largo (Naga-i Yume). Un relato corto sobre un hombre que experimenta el sueño de cada noche como si durase años. Menos famoso que Uzumaki o Tomie, pero cada vez más citado como una de las obras más inquietantes de Ito.

The Greased. Un relato corto sobre una familia cuyos cuerpos quedan cubiertos de una grasa imparable. Es uno de sus relatos cortos de body horror más perturbadores.

El diario gatuno de Junji Ito. El desvío autobiográfico y cómico de su obra de terror. Cat Diary documenta la experiencia real de Ito al adoptar los dos gatos de su prometida y sus complicados sentimientos hacia ellos. Suele incluirse en las listas de lectura de Ito a pesar de no ser terror, ya que muestra el alcance del artista.

6. El manga de Junji Ito frente a las adaptaciones al anime

La obra de Junji Ito se ha adaptado a anime, cine de acción real, videojuegos y drama sonoro. Las adaptaciones tienen una trayectoria desigual, y los fans serios coinciden por lo general en que el manga sigue siendo superior a la mayoría de las versiones filmadas.

Junji Ito Collection (2018). Una antología de anime de 12 episodios que adapta varios relatos cortos de Ito. Acogida crítica desigual; el consenso es que el estilo de animación no captó del todo las precisas cualidades visuales que hacen tan perturbador el manga de Ito. Disponible en Crunchyroll.

Junji Ito Maniac: relatos japoneses de lo macabro (2023). Una serie antológica de 12 episodios de Netflix. Mayor valor de producción que la colección de 2018, con adaptaciones mejor recibidas de historias como Sōichi y Los extraños hermanos Hikizuri. Disponible en Netflix en todo el mundo.

Uzumaki (2024). La muy esperada adaptación de Adult Swim/Production I.G de la obra maestra de Ito. Diseñada en animación en blanco y negro para preservar la estética visual del manga. La acogida crítica ha sido desigual: los fans apreciaron la fidelidad visual, pero el calendario de producción provocó inconsistencias notables en la calidad de la animación entre episodios.

Gyo (2012). Adaptación a película de animación de Ufotable. Considerada en general la mejor de las primeras adaptaciones al anime; el body horror se traduce especialmente bien a la animación. Disponible en Crunchyroll y otras plataformas de streaming.

Las películas de acción real de Tomie (1999-2011). Nueve películas japonesas de cine más una nueva versión internacional en 2018. De calidad variable, de clásicos de culto a películas de serie B olvidables. Las primeras, dirigidas por Ataru Oikawa, se consideran las mejores de la serie.

Dramas sonoros y videojuegos. Varias historias de Junji Ito se han adaptado como drama sonoro. Un proyectado videojuego de Silent Hill diseñado por Junji Ito (con Hideo Kojima y Guillermo del Toro) se canceló de forma célebre en 2015 antes de poder completarse.

El consenso general entre los fans: lee primero el manga. El anime de terror que ha producido la obra de Junji Ito es a veces bueno, a veces excelente, pero el manga es donde su visión vive en plenitud. La página estática permite el detalle obsesivo y el pavor momento a momento que la animación tiende a saltarse.

7. Temas recurrentes en el terror de Junji Ito

A lo largo de sus más de 35 años de obra, Junji Ito ha vuelto una y otra vez a un pequeño conjunto de obsesiones temáticas que definen su visión del terror. Entender estos temas ayuda a dar sentido a sus historias como un cuerpo de obra coherente.

Cuerpos que fallan. El cuerpo que traiciona a su dueño es central en casi toda historia de Ito. Piel que desarrolla patrones imposibles. Pelo que se vuelve hostil. Ojos que giran en la dirección equivocada. Rostros que ya no encajan en los rostros. Ito ha hablado de este tema en conexión con sus primeros años estudiando anatomía como protésico dental: el conocimiento preciso de cómo deberían funcionar los cuerpos hace que sus fallos resulten más perturbadores.

Obsesión y contagio. Muchas historias de Ito tratan de ideas, patrones o comportamientos que se propagan como infecciones a través de poblaciones. En Uzumaki, la obsesión por las espirales contagia a todo un pueblo. En Tomie, los hombres se obsesionan con una mujer que no puede ser asesinada. En La chica babosa, la lengua de la protagonista se convierte en una babosa. El miedo a ser transformado por algo con lo que te has cruzado —mental o físico— es la ansiedad más honda de Ito.

La belleza como terror. Muchas de las imágenes más aterradoras de Ito implican cosas que deberían ser hermosas: una mujer hermosa, una espiral hermosa, un hermoso pelo largo, una simetría hermosa. La belleza se vuelve terror cuando apunta a algo debajo que está mal. Es un recurso de terror sofisticado: requiere que el lector sienta admiración antes que miedo, lo que hace más fuerte el miedo posterior.

La recurrencia y la imposibilidad de escapar. Las historias de Ito rara vez terminan con el terror derrotado. Más a menudo terminan con el reconocimiento de que el terror no puede ser derrotado, de que aquello que ha aparecido seguirá apareciendo para siempre, a lo largo de generaciones, con forma idéntica o transformada. Esta negativa a la resolución es lo que hace que su obra se sienta como terror genuino en lugar de terror de entretenimiento.

Indiferencia cósmica. Muchas historias de Ito sugieren que el terror opera a una escala a la que los humanos no le importan. Las espirales de Uzumaki no son maliciosas: simplemente existen, y los humanos quedan atrapados en ellas como los insectos quedan atrapados en la física. Esta dimensión lovecraftiana eleva la obra más allá de las simples tácticas de susto.

Pequeños pueblos japoneses. Casi toda historia de Ito transcurre en un pueblo japonés pequeño o mediano con una atmósfera claramente japonesa: uniformes escolares, salas de tatami, festivales de verano, santuarios de montaña. El escenario japonés es esencial para la obra, no incidental. El terror brota de la vida cotidiana japonesa reconocible y resulta inimaginable sin ese anclaje.

La extraña familia Hikizuri. Un conjunto concreto de personajes recurrentes —los estrafalarios hermanos Hikizuri, que aparecen en varias historias— representa un hilo de terror familiar de largo recorrido a lo largo de la carrera de Ito.

8. Junji Ito y la tradición del terror japonés

Junji Ito no surgió de la nada. El terror japonés —en la literatura, el cine, el manga y la tradición popular— tiene una historia profunda de la que Ito bebe y a la que contribuye. Entender este contexto ayuda a situar su obra en su tradición adecuada.

El cimiento folclórico. Japón tiene una de las tradiciones de folclore de terror más ricas del mundo. Los yōkai (criaturas sobrenaturales), los yūrei (fantasmas), las leyendas urbanas y la categoría más amplia del kaidan (cuentos extraños) forman un depósito cultural de siglos de profundidad. Junji Ito bebe constantemente de este material, tanto de forma directa (algunas historias son reinvenciones explícitas de tropos tradicionales del terror japonés) como indirecta (su sensibilidad se formó al crecer inmerso en el terror popular japonés).

Edogawa Ranpo y el terror anterior a la Segunda Guerra Mundial. El pionero escritor japonés de terror y misterio Edogawa Ranpo (1894-1965) desarrolló muchos de los temas que el manga de terror posterior adoptaría: el terror psicológico, la obsesión con los cuerpos, lo extraño bajo la superficie de la vida corriente. Ito ha citado a Ranpo como influencia en varias ocasiones.

Kazuo Umezz. El predecesor más importante de la obra de Junji Ito es Kazuo Umezz (nacido en 1936), a menudo llamado el padrino del manga de terror japonés. Su obra de las décadas de 1960 y 1970 —en especial La escuela de los muertos y La mano izquierda de Dios, la mano derecha del Diablo— estableció muchas de las convenciones visuales y estructurales que el manga de terror todavía usa. Ito recibió el Premio Kazuo Umezz (el galardón que el propio Umezz fundó) por su debut Tomie, uno de los respaldos más significativos de la historia del terror japonés.

El boom del cine de terror japonés. La explosión del cine de terror japonés de 1998-2002 (Ringu, Ju-On, Pulse, Audition) corrió en paralelo al ascenso de Junji Ito. El lenguaje visual del J-horror —el pelo negro y largo, la piel pálida, el pavor lento, la corrupción del espacio doméstico cotidiano— comparte un ADN profundo con el manga de terror, y la obra de Ito ha sido una influencia explícita sobre varios directores del J-horror.

El manga de terror y el cómic de terror japonés. Dentro de la industria del cómic japonesa, el terror cuenta con una infraestructura editorial concreta que lo ha sostenido durante más de 50 años. Revistas como Monthly Halloween, editores dedicados al manga de terror en las grandes editoriales, premios anuales del género y una sólida comunidad de fans contribuyen todos al ecosistema que produjo a Junji Ito. El mundo editorial del cómic de terror japonés está más desarrollado que su equivalente occidental.

9. El lugar de Junji Ito entre los artistas del manga de terror

Dentro del panorama más amplio de la obra del manga de terror, Junji Ito está en lo más alto de la pirámide, pero no está solo. El manga de terror ha producido un número notable de artistas significativos, y entender el campo más amplio aclara qué hace distintiva la contribución de Ito.

Junji Ito como cima moderna. La mayoría de los críticos, fans y colegas artistas del manga de terror japonés coinciden en que Junji Ito representa la cima actual del género en cuanto a maestría artística, éxito comercial y reconocimiento internacional. Ha fijado el listón con el que se miden los demás artistas del manga de terror. Entre los artistas del terror japonés en activo hoy, se le cita con regularidad como la figura más importante.

Otros grandes artistas contemporáneos del manga de terror. Varios otros artistas merecen reconocimiento junto a Ito:

• Kazuo Umezz: el padrino. Todavía activo entrados los ochenta años, su obra formó el cimiento sobre el que Ito construyó.
• Suehiro Maruo: el maestro del ero-guro. Su obra grotesca y erotizada corre paralela a la de Ito en influencia y reconocimiento.
• Hideshi Hino: el especialista del terror de culto. Sus relatos cortos comparten la precisa sensibilidad de body horror de Ito.
• Kanako Inuki: la principal artista mujer del manga de terror, a veces llamada la «Princesa del Terror» en Japón.
• Hitoshi Iwaaki: cuyo Parasyte sigue siendo uno de los mangas de terror de formato largo de más éxito de los últimos 30 años.
• Daijiro Morohoshi: el maestro del terror folclórico cuya obra comparte el interés de Ito por la tradición sobrenatural japonesa.

La tradición del terror femenino. Una parte significativa de la tradición del manga de terror japonés la han llevado mujeres, entre ellas Inuki, Yumiko Igarashi y la generación contemporánea emergente.

Lo que separa a Ito del resto. Las características que distinguen a Junji Ito, en comparación con otros grandes artistas del manga de terror, son la precisión de su trazo (más controlado que el de la mayoría de sus colegas), la ambición conceptual de sus historias individuales (intenta premisas de terror más difíciles que la mayoría) y la consistencia de su producción a lo largo de casi cuatro décadas. Pocos artistas del manga de terror producen obra a su nivel durante tanto tiempo; casi ninguno combina esa consistencia con el reconocimiento internacional.

10. Cómo empezar a leer a Junji Ito: guía para principiantes

Si nunca has leído a Junji Ito y quieres empezar, este es el camino que recomienda la mayoría de los fans experimentados.

Paso 1: Empieza por Shiver. La colección de relatos cortos Shiver: relatos selectos de Junji Ito es el punto de entrada ideal. Contiene algunas de sus obras cortas más célebres, incluido El enigma de la falla de Amigara (a menudo considerado el relato más aterrador que ha escrito). El formato de relato corto te permite probar su alcance antes de comprometerte con una serie más larga.

Paso 2: Lee Uzumaki. Después de Shiver, pasa a Uzumaki, su obra maestra. La edición deluxe de tapa dura publicada por Viz es la versión definitiva en inglés: un solo volumen con los tres libros originales, bellamente editado. Léelo despacio y deja que el motivo de la espiral se acumule.

Paso 3: Lee Tomie. Después de Uzumaki, coge Tomie, la obra que lanzó su carrera. La edición deluxe completa es de nuevo el formato recomendado. Tomie es estructuralmente más episódica que Uzumaki, lo que la hace más fácil de leer por partes.

Paso 4: Ramifica. Tras las tres obras fundacionales, puedes explorar según qué aspectos de la obra de Ito te hayan atraído más. Si te gustó el terror cósmico, lee Hellstar Remina. Si te gustó el body horror, lee Gyo. Si quieres comedia con terror, lee El diario gatuno de Junji Ito.

Paso 5: Explora el catálogo profundo. Junji Ito ha producido obra suficiente como para que los lectores serios puedan pasar años explorando. Voces en la oscuridad, Lovesickness, Smashed, Frankenstein, Indigno de ser humano (su adaptación de la novela de Osamu Dazai) y las colecciones recientes en curso recompensan todas la atención sostenida.

Consejos prácticos de lectura:

• Lee en formato físico si es posible. El cómic de Junji Ito funciona mejor en papel: la precisión de su trazo sufre en las pantallas pequeñas de móvil.
• Lee con luz. El terror es más eficaz en un entorno seguro; leer a oscuras no aporta nada.
• Lee despacio. El pavor se construye por acumulación; pasar las páginas a toda prisa reduce el impacto.
• Haz pausas. Leer demasiado Ito de una sentada puede producir un desasosiego genuino que perdura. Reparte la lectura.
• Lee en orden cronológico si quieres ver la evolución de su estilo; lee por tema si quieres seguir un interés concreto (body horror, terror cósmico, terror familiar).

11. El impacto cultural y el legado de Junji Ito

El impacto cultural de Junji Ito se extiende mucho más allá de la lectura de manga. Su influencia es hoy visible en muchas formas del terror contemporáneo.

Influencia en el cine. Múltiples cineastas de terror aclamados han citado a Ito como influyente. El enfoque visual del J-horror reciente, el terror coreano (Bong Joon-ho) y el terror occidental se han visto moldeados por la exposición a su obra. Imágenes concretas de su manga se han citado directamente en películas, videojuegos y videoclips musicales.

Influencia en los videojuegos. Hideo Kojima planeó de forma célebre una colaboración de Silent Hill diseñada por Junji Ito antes de que el proyecto se cancelara. Ito ha hecho arte conceptual para varios videojuegos. Los juegos de terror independientes recurren con regularidad a las convenciones estéticas de Ito.

Influencia en el género de terror en general. El resurgimiento internacional del body horror como gran subgénero de terror en las décadas de 2010 y 2020 debe mucho a la obra pionera de Junji Ito. Su capacidad para hacer visualmente cautivador el terror conceptual ha moldeado cómo se produce hoy el terror en múltiples medios.

Cultura de internet y memes. Las imágenes más icónicas de Ito —en especial El enigma de la falla de Amigara y varias espirales de Uzumaki— se han convertido en referencias extendidas de internet. El alcance cultural se extiende mucho más allá de la lectura tradicional de manga a través de estos momentos virales.

Grandes premios. Los Premios Eisner (Mejor Guionista/Dibujante 2019, Mejor Edición Estadounidense de Material Internacional 2021), el Premio Cultural Tezuka, múltiples reconocimientos del Premio Kazuo Umezz para sus protegidos y la inclusión constante en las listas de lo mejor de la década y del siglo.

La carrera en curso. Junji Ito sigue publicando. Aparecen nuevos relatos cortos en las revistas japonesas; nuevas traducciones llegan a los lectores en inglés cada pocos meses. La obra todavía está en desarrollo: las historias recientes muestran nuevos temas (la inteligencia artificial, la tecnología contemporánea) entrando en su vocabulario.

Lo que sostiene la posición de Junji Ito: responde a una pregunta que otros artistas del terror rara vez responden. Muestra cómo se ve el terror cuando se hace con factura absoluta, ambición conceptual completa y la negativa a dejar que el lector escape fácilmente. El resultado es una obra genuinamente aterradora, genuinamente hermosa y que es probable que se lea dentro de 50 años como uno de los cuerpos de arte de terror más distintivos que cualquier medio haya producido. Si nunca lo has leído, empieza por Shiver. Si ya lo has leído, ya lo sabes. Y si la estética oscura del manga te atrae también en la ropa, échale un vistazo a nuestra colección de sudaderas japonesas.

Lee también: Kentaro Miura: el maestro detrás de Berserk